Profesor catedrático de paisajismo en la Universidad de California en Davis, se licenció en antropología en la Universidad de California en Berkeley y se doctoró en sociología rural en la Universidad de Cornell.

Ha impartido clases y conferencias en numerosas universidades por todo el mundo: Temple, Rutgers, UCLA, Berkeley, el American College en París, Reino Unido y Finlandia. Es autor de numerosas obras en las que se halla la génesis de la sociología del turismo, entre ellas destacan: El turista (1976); The Time of the Sign (1982); Landscaping the Unconscious (1991); Lugares de encuentro vacíos (1992) y Democracy's Turn: On Homeless Noir (1993).

Es miembro del consejo de la Asociación Internacional de Estudios Semióticos, miembro fundador del Instituto Internacional de Investigación del Turismo y del grupo de investigación sobre la sociología del turismo de la Asociación Sociológica Internacional. También fue director ejecutivo de la Sociedad Semiótica de América.

Actualmente sigue activo en el seno de la comunidad artística de la bahía de San Francisco y prosigue con sus investigaciones, escritos y sus labores como catedrático. Recientemente fue elegido socio de la Ecole Freudienne de Quebec. 

http://lda.ucdavis.edu/people/websites/maccannell.html